Соцветия винограда заложены в зачаточном состоянии уже в зимующих почках. Вскоре же после распускания почек соцветия делаются хорошо заметными: в это время они состоят из короткой центральной оси, на которой сидят пучки еще не дифференцировавшихся бутонов, имеющие вид плотных конусов, обвернутых пленчатыми скоро опадающими прицветниками (рис. 28).
Вполне развившееся типичное виноградное соцветие представляет собой метелку (сложную кисть) конической формы. От центральной оси соцветия во все стороны отходят разветвления 2-го порядка, несущие в свою очередь разветвления 3-го порядка, на которых изредка образуются очень короткие в виде пеньков оси 4-го порядка. Разветвления всех порядков снабжены у основания маленькими, скоро опадающими чешуевидными листочками; однако отдельные бутоны не имеют прицветников.
Разветвления 2-го порядка развиваются неравномерно: наибольшей длины они достигают в нижней части соцветия, а по мере приближения к вершине соцветия они делаются значительно более короткими, в результате чего все соцветие в целом принимает пирамидальную форму. Такая же последовательность наблюдается и в развитии осей 3-го порядка. Однако соцветия сильно различаются у различных сортов винограда как по форме, так и по величине.
У некоторых сортов соцветия, вследствие очень мощного развития осей 2-го порядка, делаются раскидисто-ветвистыми (например, у сортов Нимранг, Якдона и др.); в других случаях, вследствие сравнительно слабого и равномерного развития всех осей 2-го порядка, соцветия приобретают форму довольно правильного цилиндра (например, у сортов Pinot franc, Trebbiano и др.).
Самая нижняя часть главной оси соцветия, отходящая непосредственно от побега, носит название «ножки», а вся система разветвлений соцветия в целом называется «гребнем». У большинства сортов винограда на ножке соцветия можно видеть утолщенный участок (узел), от которого отходит усик, также имеющий у своего основания чешуевидный листок; иногда этот усик вскоре после цветения засыхает и опадает, но нередко он сохраняется и несет на своем конце несколько цветов, или даже сам превращается в целое небольшое соцветие («крыло»).
Детальные исследования проф. А. С. Мержаниана в области морфологии виноградного соцветия показали, что система ветвления соцветия имеет моноподиальный характер. Усик на его ножке всегда направлен вниз, а следующая за ним первая (т. е. самая нижняя) пара ответвлений лежит в плоскости, перпендикулярной к плоскости усика; вторая пара ветвей расположена перпендикулярно к первой, третья пара перпендикулярно ко второй и т. д. Эта закономерность проявляется с достаточной ясностью только в нижней части соцветия и постепенно затушевывается по мере приближения к его вершине.
Кроме того, если рассматривать соцветие в связи с несущим его побегом, то на той стороне соцветия, которая соответствует «спинной» стороне побега, образуется больше бутонов, они раньше расцветают и дают больше завязавшихся ягод. В дальнейшем ягоды, развившиеся на «спинной» стороне соцветия, начинают раньше созревать и имеют более крупные размеры, чем на «брюшной» стороне.
На разветвлениях последнего порядка (обычно 3-го, редко 4-го) сидят цветы, расположенные по спирали вокруг несущей их оси. Цветы могут сидеть поодиночке или группами по 2-3 и больше: чем длиннее разветвление соцветия, тем реже расположены на нем цветы, а на сильно укороченных осях, имеющих вид пеньков, цветы собраны пучками по несколько штук.
По наблюдениям проф. А. С. Мержаниана, на концах всех осей соцветия цветы обычно собраны в группы, состоящие из 3 цветков, причем средний из них развивается сильнее, чем два крайних; если же вместо 3 цветков на конце оси находятся 2 цветка, то и в этом случае один из них лучше развит, чем второй. Общее количество цветков на одном соцветии чрезвычайно сильно варьирует в зависимости от сорта: например, у Pinot franc соцветия маленькие и состоят из нескольких десятков цветов, а у Саперави соцветия очень большие, ветвистые и содержат нередко больше тысячи цветов.
