Виноградный усик располагается на узлах побега супротивно (напротив) листьям в строгой прерывистой очередности: после двух узлов с усиками всегда следует один пустой узел без усика. Морфологически усик имеет главную нижнюю ось и два основных разветвления. При этом более коротким разветвлением заканчивается главная ось самого усика, а более длинное является осью второго порядка, выходящей из пазухи редуцированного в чешуйку листочка (рис. 17). Нередко у различных сортов усики имеют три или четыре ветви, но у них всегда сохраняется этот последовательный характер ветвления.
Теория происхождения усиков и переходные формы
Еще в XIX веке ученые Пальм и Моль высказали предположение, что усик у виноградной лозы является метаморфизированной (видоизмененной) цветочной осью. В современной ампелографии теснейшая связь между усиком и соцветием доказана окончательно. Практикам хорошо известны все переходные стадии между этими двумя органами: довольно часто усики несут на себе от единичных до нескольких десятков полноценных цветков, из которых в дальнейшем развиваются нормальные зрелые ягоды. Еще чаще на концах разветвлений молодых усиков можно визуально наблюдать группы слабо дифференцированных, недоразвитых бутонов.
Согласно общепризнанной теории Брауна-Эйхлера о симподиальном строении виноградного побега, каждый усик изначально является редуцированной верхушкой побега. Эту верхушку отодвигает в сторону мощно развивающийся пазушный побег, из-за чего она останавливается в линейном росте и превращается в хватательный орган (рис. 14). Доказательством этой теории служат редкие случаи, когда у некоторых сортов винограда (например, Альбурла) вместо обычных усиков массово развиваются так называемые «внепазушные» побеги со многими полноценными листьями и даже соцветиями.
Движения усика и "хватательная" функция
Молодой, травянистый виноградный усик изначально растет прямым, и только самые кончики его разветвлений слегка дугообразно изогнуты. Это происходит из-за того, что одна продольная половина усика растет в длину чуть быстрее другой. Поскольку зона интенсивного роста непрерывно перемещается по кругу вокруг оси усика, его ветви описывают в пространстве отчетливые круговращательные «хватательные» движения.
Интересно, что вращение может происходить как по часовой стрелке, так и в обратную сторону. По точным наблюдениям Чарльза Дарвина, в жаркий солнечный день виноградный усик описывает полный правильный круг в среднем за 2 часа 15 минут. Как только колеблющийся усик касается любого соседнего предмета или проволоки шпалеры, его вершина из-за специфического механического раздражения начинает стремительно закручиваться вокруг опоры. Вслед за этим свободная часть усика спирально извивается в виде плотной пружины, а его нежные травянистые ткани быстро деревянеют. Благодаря этому механизму растущий виноградный побег намертво прикрепляется к шпалере.
